Quando afferriamo una confezione di peperoni dal banco dell’ortofrutta, raramente ci soffermiamo a scrutare le informazioni riportate sull’etichetta. Eppure, dietro quei colori vivaci e quelle forme invitanti si nasconde una questione che riguarda direttamente la nostra salute: la provenienza geografica di questi ortaggi non sempre viene comunicata con la chiarezza che i consumatori meritano.
L’obbligo di trasparenza tra teoria e pratica
La legislazione europea prevede l’obbligo di indicare l’origine dei prodotti ortofrutticoli freschi tramite norme specifiche per il settore, come il regolamento europeo 543/2011 che integra l’organizzazione comune dei mercati. Nella pratica quotidiana, però, le informazioni possono risultare di difficile lettura: indicazioni come UE o extra-UE sono legalmente ammesse ma poco informative per il consumatore medio, soprattutto quando riportate in caratteri molto piccoli o in posizioni poco visibili.
Questa mancanza di trasparenza non è un dettaglio trascurabile. I peperoni sono tra gli ortaggi più consumati in Europa e in Italia, dove il consumo di verdura fresca è storicamente elevato. Sono anche tra le colture che più frequentemente richiedono trattamenti fitosanitari contro insetti e malattie fungine come afidi, tripidi e oidio. La differenza tra un peperone coltivato secondo le normative italiane ed europee e uno proveniente da paesi con regolamentazioni sui pesticidi meno restrittive può riflettersi nel tipo di sostanze utilizzate e nei limiti massimi di residui ammessi.
Perché la provenienza dovrebbe interessarci davvero
I residui di sostanze chimiche utilizzate in agricoltura possono variare in frequenza e tipologia tra diverse aree geografiche, anche se per i prodotti che entrano nel mercato europeo si applicano in ogni caso i limiti massimi di residui (LMR) stabiliti dalla normativa europea. L’Unione Europea è considerata tra le aree con i limiti sui residui di pesticidi più restrittivi a livello globale e con un sistema di controlli ufficiali capillare. Altri paesi possono avere LMR più elevati o consentire l’uso di principi attivi che in Europa sono vietati o non più autorizzati, come alcuni insetticidi organofosforici o neonicotinoidi.
Un peperone importato può quindi essere stato trattato, nel paese di produzione, con molecole non autorizzate nell’UE o con schemi di impiego diversi. Tuttavia, per poter essere commercializzato legalmente nell’Unione deve rispettare i LMR europei al momento dell’ingresso sul mercato. Senza un’indicazione precisa del paese di origine, il consumatore non può valutare consapevolmente aspetti come la tipologia di sistema produttivo o preferire filiere più corte e tracciabili.
L’impatto sulla salute e sull’ambiente
Per la salute, numerose valutazioni dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare indicano che la maggior parte dei campioni di ortofrutta analizzati in UE presenta residui entro i limiti di legge e che la quota di superamenti è generalmente bassa, pur con differenze tra prodotti e origini. Per i peperoni, alcuni rapporti nazionali di monitoraggio hanno evidenziato, negli anni, una percentuale di campioni con residui multipli, seppur nella gran parte dei casi entro i LMR.
Per l’ambiente, la provenienza geografica incide sull’impronta di carbonio del prodotto: studi di analisi del ciclo di vita mostrano che il trasporto a lungo raggio, soprattutto aereo, può contribuire in maniera significativa alle emissioni di CO₂ associate a frutta e verdura importate, rispetto a prodotti locali o regionali distribuiti via terra. Scegliere prodotti di provenienza più vicina può quindi ridurre le emissioni legate alla logistica, a parità di altre condizioni come tipo di coltivazione, uso di serre riscaldate e conservazione in celle frigorifere.
Come orientarsi tra le etichette
Esistono strategie concrete per gestire questa parziale opacità informativa e tutelare la propria salute. Innanzitutto, è fondamentale esaminare attentamente i cartellini: l’indicazione del paese di origine per l’ortofrutta fresca è obbligatoria nei punti vendita, tramite cartelli o etichette facilmente visibili. Confrontare le diverse confezioni è altrettanto importante, perché nello stesso reparto possono coesistere peperoni di origini diverse con differenze di prezzo non sempre evidenti.
Privilegiare i prodotti sfusi può rivelarsi una scelta vincente: per questi, le informazioni obbligatorie tra cui il paese di origine devono essere riportate su cartelli o pannelli chiaramente visibili al banco, e in molti casi risultano più leggibili rispetto alle etichette piccole sulle confezioni. Non esitate a chiedere al personale: il diritto all’informazione del consumatore, sancito dal regolamento europeo, implica la possibilità di chiedere chiarimenti sui prodotti esposti, incluse origine e caratteristiche principali.
Quando possibile, scegliere prodotti nazionali o locali rappresenta una soluzione intelligente: oltre a sostenere l’economia del territorio, l’acquisto di prodotti locali è associato, in media, a filiere più corte e a una maggiore tracciabilità logistica, come evidenziato da studi sui sistemi alimentari locali.
Il periodo dell’anno fa la differenza
Un aspetto spesso sottovalutato riguarda la stagionalità. Nelle regioni mediterranee, i peperoni in pieno campo maturano principalmente tra la tarda primavera e l’autunno, indicativamente da maggio a ottobre con variazioni regionali, mentre la produzione in serra può estendere la disponibilità anche oltre questi mesi.
Quando troviamo peperoni in pieno inverno a prezzi convenienti, è plausibile che provengano da serre riscaldate in aree a clima mite, oppure da paesi extra-UE con condizioni climatiche favorevoli alla coltivazione fuori stagione. Rispettare la stagionalità aumenta le probabilità di acquistare prodotti provenienti da aree relativamente vicine, con filiere generalmente più corte e una maggiore trasparenza sulla provenienza. Un peperone acquistato in estate in Italia ha una maggiore probabilità di essere stato coltivato localmente, in campo aperto o serra, rispetto a uno acquistato in pieno inverno, quando la quota di prodotto importato tende a crescere nei mercati europei.
Gli strumenti normativi esistono ma vanno applicati
Il Regolamento europeo stabilisce obblighi generali di etichettatura dei prodotti alimentari, inclusa l’indicazione del paese d’origine o del luogo di provenienza quando l’omissione potrebbe indurre in errore il consumatore. Per l’ortofrutta fresca non trasformata, l’indicazione del paese di origine è resa obbligatoria da normative settoriali specifiche collegate all’organizzazione comune dei mercati agricoli.
Organizzazioni di consumatori a livello europeo e nazionale hanno più volte segnalato criticità nella leggibilità delle etichette, come dimensione dei caratteri, posizionamento e uso di diciture generiche, chiedendo una migliore applicazione delle norme e controlli più efficaci da parte delle autorità competenti. Nel frattempo, la sensibilità dei consumatori verso l’origine e la tracciabilità dei prodotti alimentari è in costante aumento, come mostrano indagini europee sulle preferenze alimentari.
Verificare non significa diffidare
Adottare un approccio critico verso le etichette non equivale a vivere nel sospetto costante, ma rappresenta un esercizio maturo di cittadinanza alimentare e di uso consapevole del proprio diritto all’informazione. I peperoni, come qualsiasi altro alimento, meritano attenzione non per allarmismo, ma per promuovere scelte quotidiane più informate rispetto a origine, stagione, impatto ambientale e modalità di produzione.
La prossima volta che vi trovate davanti al banco dei peperoni, concedetevi quei trenta secondi in più per leggere attentamente l’etichetta. Quel piccolo gesto può trasformare un acquisto casuale in una scelta informata, contribuendo alla tutela della vostra salute e a un sistema alimentare più trasparente e sostenibile per tutti.
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